Au cours de la dernière décennie, les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées (PFAS) ont suscité une attention considérable en raison de leur persistance dans l'environnement et des risques potentiels qu'elles présentent pour la santé humaine. Communément appelées « polluants éternels », les PFAS sont des composés synthétiques utilisés dans une large gamme de produits, y compris les mousses anti-incendie. Alors que la surveillance et la réglementation relatives aux PFAS s'intensifient, les industries liées aux interventions d'urgence, à la sécurité publique et à la protection de l'environnement sont appelées à réagir avec prudence et dans le respect de la réglementation. Dans la deuxième partie de notre série de deux articles de blog consacrés aux essais sur les mousses anti-incendie, nous examinerons ce que sont les PFAS et le rôle qu'elles jouent dans l'industrie de la mousse anti-incendie.
Que sont les PFAS ?
PFAS est l'acronyme anglais des substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées, une vaste catégorie de produits chimiques synthétiques caractérisés par de solides liaisons carbone-fluor, parmi les liaisons chimiques les plus durables que l'on connaisse. Cette structure les rend très résistantes à la décomposition. La base de données CompTox de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) recense actuellement plus de 14 000 structures de PFAS distinctes, dont la plupart sont d'origine humaine. Si quelques-unes peuvent apparaître naturellement dans certains environnements volcaniques, la grande majorité ont été développées à des fins industrielles et commerciales.
Les PFAS sont principalement utilisées pour leurs propriétés hydrofuges et oléofuges, qui les rendaient particulièrement efficaces dans la mousse aqueuse filmogène (AFFF) employée pour la lutte contre les incendies. En raison de leur structure chimique, les PFAS ne peuvent pas être décomposées par des processus naturels faisant intervenir des bactéries, des virus ou d'autres microbes. Même lorsque la dégradation se produit, elle peut prendre des décennies, voire des siècles. Par conséquent, les PFAS s'accumulent au fil du temps dans l'environnement et dans les organismes vivants, d'où leur surnom de « polluants éternels ».
L'impact des PFAS sur la santé et l'environnement
Les propriétés mêmes qui rendent les PFAS précieuses dans la mousse anti-incendie les rendent également extrêmement persistantes et dangereuses pour l'environnement. Ces substances ne se décomposent pas naturellement, ce qui entraîne une contamination à long terme de l'eau, des sols et des cultures. On sait également que les PFAS s'accumulent dans le corps humain au fil du temps. Des études scientifiques ont établi un lien entre l'exposition à certaines PFAS spécifiques et :
- Certains types de cancer
- Des malformations congénitales
- Une réponse immunitaire affaiblie, en particulier à la suite de vaccinations
Ces conclusions sont particulièrement pertinentes pour les industries qui ont historiquement recouru à des mousses contenant des PFAS pour la lutte contre les incendies. À mesure que la recherche et l'inquiétude du public à l'égard des PFAS continuent de croître, le besoin d'une gestion réfléchie des produits, d'une élimination responsable et d'une transition vers des solutions plus respectueuses de l'environnement augmente lui aussi.
Réglementation concernant les PFAS dans la mousse anti-incendie
L'utilisation des PFAS dans la mousse anti-incendie fait l'objet d'une surveillance réglementaire croissante, plusieurs États des États-Unis ayant déjà interdit ou restreint l'usage de la mousse aqueuse filmogène (AFFF). De fait, bon nombre de ces réglementations sont désormais en vigueur, et d'autres sont attendues dans un avenir proche.
Une avancée majeure émane du ministère de la Défense (DoD), qui s'est engagé à éliminer l'utilisation des mousses contenant des PFAS dans les installations militaires. Bien qu'il subsiste encore quelques exceptions limitées, cette étape reflète des efforts plus larges visant à supprimer progressivement les PFAS des applications d'intervention d'urgence.
Pour anticiper les problèmes de conformité, il est conseillé aux services et aux utilisateurs de mousse de :
- Examiner la réglementation au niveau de l'État (susceptible de varier)
- Confirmer l'élimination appropriée des mousses contenant des PFAS afin de prévenir la contamination de l'environnement
- Étudier les mousses de substitution qui répondent aux normes de sécurité et de performance en constante évolution
La réglementation continue d'évoluer, et l'adoption de mesures proactives dès maintenant peut aider les organisations à s'adapter en douceur et à éviter les problèmes de conformité.
Détection des PFAS et bonnes pratiques pour la gestion de la mousse anti-incendie
Alors que l'industrie abandonne les produits à base de PFAS, les essais sont devenus un outil clé pour identifier la contamination et gérer les stocks de mousse. Si la détection des PFAS nécessite des méthodes de laboratoire avancées, telles que la chromatographie liquide couplée à la spectrométrie de masse, les essais généraux de performance des mousses demeurent un élément essentiel de la conformité et de la sécurité pendant la transition de l'industrie.
Chez Dyne Fire Protection Labs, une société de NFPA Global Solutions, nous continuons de tester une large gamme de mousses anti-incendie, y compris l'AFFF. Bien que nous ne testions pas directement les PFAS, nous manipulons et éliminons tous les échantillons de mousse selon des procédures qui présupposent une contamination par les PFAS, conformément aux bonnes pratiques environnementales et de sécurité.
En matière d'essais des PFAS, il existe deux approches courantes :
1. Essais ciblés
Ils visent à identifier des composés PFAS spécifiques et réglementés (tels que le PFOA ou le PFOS) à l'aide de méthodes comme la méthode 1633 de l'EPA. Cette approche est idéale lorsque l'on sait quelles substances on cherche à détecter, même si elle ne couvre qu'une faible fraction des plus de 14 000 PFAS connues.
2. Essais non ciblés
Ils mesurent la teneur totale en fluor afin de signaler la présence de PFAS de manière plus globale.
Parmi les techniques courantes figurent la mesure de l'AOF (fluor organique adsorbable) et du TOF (fluor organique total). Ce type d'essai est utile pour respecter des interdictions générales ou lorsque l'on ignore si des composés PFAS sont présents, mais il n'identifie pas de composés spécifiques.
Outre les essais, la gestion sûre des mousses contenant des PFAS comprend également :
- Le suivi des stocks historiques d'AFFF
- La compréhension de la composition et de la durée de conservation du produit
- La confirmation des bonnes pratiques de stockage, d'utilisation et de retrait progressif
Ensemble, ces efforts favorisent des opérations de lutte contre les incendies plus sûres, contribuent à satisfaire aux exigences réglementaires en constante évolution et témoignent d'une responsabilité environnementale à mesure que l'industrie s'oriente vers des solutions sans PFAS.
Alors que l'industrie de la lutte contre les incendies subit une pression croissante pour éliminer les produits à base de PFAS, il est essentiel de rester informé et proactif. Comprendre les risques, les réglementations et les méthodes d'essai permet aux organisations de prendre des décisions responsables. Bien que Dyne Fire Protection Labs ne teste pas directement les PFAS, nos services d'essai des mousses anti-incendie aident les services et les industries à vérifier la qualité et la performance des mousses tout au long de la transition de l'AFFF vers des solutions sans PFAS.
En identifiant les problèmes en amont, en continuant de tester la qualité des mousses et en prêtant assistance pour une élimination appropriée lorsque des matériaux contenant des PFAS sont détectés, nous soutenons des opérations de lutte contre les incendies plus sûres, aujourd'hui et à l'avenir.
